汽车发电机外壳的主要功能包括以下几个方面：

1. 保护内部组件：外壳的首要功能是保护发电机内部的电气和机械部件免受外部环境的影响。这包括防止灰尘、污垢、水分、化学物质等进入发电机内部，这些物质可能会对发电机内部的线圈、轴承、转子等部件造成损害。

2. 提供结构支撑：外壳为发电机内部的部件提供必要的结构支撑，确保发电机在车辆行驶过程中，即使在振动、颠簸等条件下，也能保持稳定的运行状态。这种支撑作用有助于延长发电机内部部件的使用寿命。

3. 散热：发电机在运行过程中会产生大量的热量，如果热量不能及时散发，将会导致发电机过热，进而影响其性能和寿命。因此，外壳上通常会设计有散热孔或散热片，以增加散热面积，提高散热效率，确保发电机能够正常工作。

4. 电磁屏蔽：发电机是一个电磁设备，外壳还能起到一定程度的电磁屏蔽作用，减少电磁辐射对周围电子设备的影响，同时也保护发电机内部的电气部件免受外部电磁干扰。

5. 提供安装接口：外壳上还会设计有安装孔、固定螺栓等部件，以便将发电机安装在汽车上，并与其他系统（如电瓶、发动机等）进行连接。这些安装接口确保了发电机能够稳固地安装在汽车上，并与其他系统协同工作。

综上所述，汽车发电机外壳的主要功能包括保护内部组件、提供结构支撑、散热、电磁屏蔽以及提供安装接口等。这些功能共同确保了发电机能够稳定、可靠地工作，为汽车提供持续的电力供应。